Dekotreff #8: Stefan Sagmeister, inspirierter Künstler

Manche sagen, er sei „originell“, andere würden eher „transgressiv“ sagen. Aber alle sind sich in einem Punkt einig: Stefan Sagmeister ist ein vielseitiger Künstler mit außergewöhnlichem Talent, eine echte „Popstar“ in seinem Bereich. Derjenige, der mit Plattencovern und Postern für Lou Reed, Talking Heads, Brian Eno und die Rolling Stones begann – nicht gerade wenig – hat sich seit drei Jahrzehnten als einer der kreativsten Künstler seiner Generation etabliert. Er zögert nicht, sich selbst zu fotografieren, eine Bananenwand zu schaffen, sich selbst in Szene zu setzen und „Handgemachtes“ mit neuen Technologien zu verbinden, um immer inspiriertere Werke zu schaffen. Er hat sehr freundlich zugestimmt, unsere Fragen zu beantworten, und wir danken ihm dafür. Begegnung mit einem Künstler, für den Schönheit kein bloßes Konzept, sondern eine gelebte Realität ist.

Wie sind Sie Designer geworden? War das ein Kindheitstraum oder kam es später?

Ich begann mit fünfzehn Jahren für ein kleines Magazin namens Alphorn zu schreiben und entdeckte schnell, dass mir das Layouten noch mehr Spaß machte als das Schreiben. Mit 18 besuchte ich New York City und wusste sofort, dass ich dort leben wollte. Nachdem ich in einer kleinen Stadt in den österreichischen Alpen aufgewachsen war, wollte ich nun in einer großen Metropole leben.  

Als ich 1993 Sagmeister Inc. gründete, begann unser Angebot mit einer kleinen Produktpalette, vor allem für Grafiken im Musikbereich.. Sie hat sich im Laufe der Jahre erweitert und umfasst nun auch alle Materialien für Dokumentarfilme. 

Können Sie uns Ihre Arbeitsweise beschreiben? Wie schaffen Sie Ihre Werke?

Ideen kommen von überall, nur nicht von anderen Grafikdesignern, natürlich! Ich kann von vielen Dingen inspiriert werden, einer Zugfahrt, einem Musikstück, und dann ist das Interessante, diese Inspiration in die Welt des Designs zu übertragen.

Ich kann mich wirklich glücklich fühlen, während ich arbeite, besonders wenn ich in ein Handwerk vertieft bin, in dem ich mich verlieren könnte. Und was das Arbeiten in Zügen betrifft: diese Vorwärtsbewegung, die Vorfreude auf einen neuen Ort, die Möglichkeit, sich im Zug zu bewegen, während die Landschaft um einen herum vorbeizieht – all das trägt dazu bei, mein Wohlbefinden zu steigern. 

Wie würden Sie Ihren Stil beschreiben?

Wir haben eine Philosophie bezüglich unseres Stils in unserem Studio: Offenheit.

Ich habe festgestellt, dass Aufmerksamkeit für Stil unser Wohlbefinden verbessert, also warum nicht darauf achten? Ich habe auch erkannt, dass man, wenn man bei jedem Projekt seinen eigenen Stil ändert, eher an der Oberfläche des Stils bleibt und Gefahr läuft, die von anderen entwickelten Stile zu kopieren. Mit zunehmendem Alter suche ich immer mehr nach einer emotionalen Antwort, die weniger aus ideenbasierten Arbeiten kommt, sondern aus einer formalen, instinktiven und stilisierten Gestaltung. Ideenorientierte Arbeit neigt oft dazu, „jockeyhaft“ zu sein, anfangs geistreich, kann aber auf Dauer etwas langweilig werden.

Was ist heute das Wichtigste im Design?

Die Schönheit! Wir haben festgestellt, dass schöne Dinge viel besser funktionieren. Ich schaffe oft zusätzliche wichtige Funktionen, die rein praktisch gestaltete Stücke nicht bieten konnten. Und es könnte verlockend sein, dem Irrglauben zu verfallen, dass Schönheit in einer schnelleren Welt weniger wichtig sein wird, weil die aktuelle Geschwindigkeit die Möglichkeiten reduziert, innezuhalten und die Rosen zu riechen. 

Unser wissenschaftlicher Berater, Dr. Helmut Leder, zeigt, dass Schönheit tatsächlich als Abkürzung gesehen werden kann, um Energie zu sparen und Entscheidungen unbewusst, ohne ansteckendes Denken, zu treffen, was bedeutet, dass Schönheit in schnelleren Zeiten eine noch zentralere Rolle spielt.

Viele Designprofis, sei es in der Architektur, im Produkt- oder im digitalen Design, nehmen das Konzept der Schönheit nicht wirklich ernst. Viele betrachten sie als überflüssig und konzentrieren sich lieber auf die Funktion. Ich bin fest davon überzeugt, dass die ausschließliche Suche nach Funktionalität oft zu Arbeiten führt, die überhaupt nicht funktionieren – die sozialen Wohnungsbauprojekte der 50er und 60er Jahre sind ein hervorragendes Beispiel: Ziel war es, so viele Menschen wie möglich in Wohnungen unterzubringen, die dafür nicht gemacht waren. Diese mussten übrigens zwanzig Jahre später abgerissen werden. 

Mein alter Freund und Mentor Tibor Kalman pflegte zu sagen: „Ich habe nichts gegen Schönheit, ich finde sie nur nicht interessant.“ Anfangs stimmte ich ihm zu, aber schließlich änderte ich meine Meinung; ich denke, Schönheit kann ein fantastisches Kommunikationsmittel sein. Sie hilft, sensibler und emotionaler zu werden.

Können Sie uns von den Menschen erzählen, die Sie inspirieren?

Als ich Student war, war ich völlig fasziniert von einem Buch über Storm Thorgerson und die Arbeit, die er für Hipgnosis geleistet hat, das britische Designkollektiv, das alle Albumcover für Led Zeppelin, Pink Floyd und viele andere entworfen hat. Sie entwickelten die unglaublichsten Ideen und arbeiteten mit Handwerkern zusammen, um sie perfekt umzusetzen.

Bis heute freue ich mich immer noch darauf, die neuen Installationen von James Turrell im Museum MassMoca in Massachusetts zu sehen. Seine Ausstellung im MAC in Wien vor zwanzig Jahren bleibt die einflussreichste und beeindruckendste Show, die ich je gesehen habe. 

Kürzlich wurde ich sehr von einem Interview mit Ann Hamilton inspiriert, in dem sie über Kreativität nachdenkt und erwähnt, dass sie nicht über diesen Begriff sprechen möchte, sondern dass Flexibilität sie viel mehr interessiert.

Was halten Sie von Dekoration? Ist das etwas Wichtiges für Sie? Und welchen Stil wird man bei Ihnen finden?

Einer der wichtigsten und einflussreichsten österreichischen Architekten ist Adolf Loos, der ein Buch mit dem Titel „Ornament und Verbrechen“ schrieb, in dem er Menschen, die neue Ornamente entwerfen, als Kriminelle bezeichnet. Er fand, es wäre kriminell, das Handwerk zu verderben, indem man die Schöpfer zwingt, überall Ornamente anzubringen. Zwanzig Jahre nach der Veröffentlichung dieses Buches entwarf er ein ziemlich großartiges Glas-Set mit sehr subtiler Ornamentik für die österreichische Firma Lobmeyr, die diese in den letzten 80 Jahren weiterproduzierte. 

Er hat einen Brief mit den Zeichnungen beigelegt, in dem er Ornamente zum Ausschneiden in den Gläsern spezifizierte: Er schlug kleine Illustrationen wie Schmetterlinge, die nackte menschliche Form, kleine Tiere usw. vor. Offenbar mochte der Autor von „Ornament und Verbrechen“ das Ornament doch. Aber er hatte nicht die Gelegenheit, diese Ornamente selbst fertigzustellen, daher beauftragte Leonid Rath, der Eigentümer der Firma Lobmeyr, mein Studio 80 Jahre später. Wir haben Bilder für ein Set von 14 Gläsern namens Paradies und Hölle produziert, die Ornamente darstellen, welche die sieben himmlischen Tugenden und die sieben Todsünden symbolisieren.

Tatsächlich geht es nicht um den Kampf zwischen Einfachheit und Komplexität, Minimalismus und Verzierungen, sondern zwischen dem, was liebevoll gestaltet ist, und dem, was achtlos gemacht wird. Schönheit ist ein Teil dessen, was es bedeutet, Mensch zu sein!

Sie sind ein Österreicher, der in New York lebt. Wie ist Ihre Beziehung zu diesen beiden Ländern? 

Der Großteil meiner Erziehung fand bis zu meinem 24. Lebensjahr in Österreich statt. Da mein Gehirn in diesen Jahren weiter wuchs, bin ich sicher, dass die meisten meiner Einflüsse und tiefen Verbindungen dort und zu dieser Zeit entstanden sind. Und obwohl ich seit dreißig Jahren in New York lebe und es liebe, bin ich immer noch österreichischer Staatsbürger und vielleicht noch wichtiger, ich fühle mich wirklich österreichisch.

Was ist Ihr Lieblingsgericht? Ist es österreichisch oder amerikanisch?

Für die meisten Menschen ist ihr Lieblingsgericht ein Gericht, mit dem sie aufgewachsen sind. Kulinarische Vorlieben werden zu 80 % von der Kultur beeinflusst, während die eines Partners zu 80 % durch die DNA bestimmt werden. Meine stammen aus Westösterreich, die Kässpatzen, sehr kleine Knödel.

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Haben Sie ein Motto, das Sie teilen möchten?

Ich habe viele, hier sind meine zwanzig Favoriten:   

1. Anderen zu helfen, hilft mir.
2. Mut funktioniert bei mir immer.
3. Zu denken, das Leben werde in der Zukunft besser, ist dumm. Ich muss jetzt leben.
4. Eine Wohltätigkeitsgruppe zu organisieren ist überraschend einfach.
5. Nicht ehrlich zu sein, arbeitet immer gegen mich.
6. Alles, was ich tue, kommt immer zu mir zurück.
7. Verantwortung zu übernehmen ist erdrückend.
8. Drogen fühlen sich anfangs gut an und werden später zu einer Bremse.
9. Mit der Zeit gewöhne ich mich an alles und fange an, es als selbstverständlich zu betrachten.
10. Geld macht mich nicht glücklich.
11. Meine Träume ergeben keinen Sinn.
12. Ein Tagebuch zu führen fördert die persönliche Entwicklung.
13. Zu versuchen, gut auszusehen, begrenzt mein Leben.
14. Luxusprodukte werden in kleinen Dosen besser geschätzt.
15. Sich Sorgen zu machen löst nichts.
16. Sich zu beschweren ist dumm. Entweder handeln oder vergessen.
17. Jeder denkt, er hat Recht.
18. Wenn ich beruflich eine neue Richtung erkunden möchte, ist es hilfreich, sie zuerst selbst auszuprobieren.
19. Geringe Erwartungen sind eine gute Strategie.
20. Wer ehrlich ist, ist interessant.

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